Wil je een echte Amerikaanse experience? Ga naar een basketbalwedstrijd in Madison Square Garden. De beste experience: The New York Knicks! Ik ben niet de grootste basketbal fan, maar vond het verder altijd wel een toffe sport. Ik kreeg stiekem ook wel dat Space Jam-gevoel. Waarom is dit dé highlight van mijn reis? Hierom:

Vanaf het moment dat je binnenloopt voel je de hype. Je loopt even door de giftshop om te kijken of je nog een basketbalshirtje of foam finger kunt scoren. Dan loop je naar boven tussen alle fans in hun basketbalshirts voor een hotdog en een drankje. Terwijl je wacht speelt het jeugdteam van de New York Knicks. De avond wordt gestart met het National Anthem. ‘Oh say can you see’ zat de rest van de avond in m’n hoofd.

Een basketbalwedstrijd heeft veel time-outs en pauzes. Deze werden uiteraard allemaal opgevuld; spanning en sensatie. Cheerleaders en dansgroepen deden hun dansjes, ze schoten gratis T-shirts het publiek in met rookmachines en kanonnen en natuurlijk was er de karaoke cam, waarbij iedereen meezong met het nummer Livin’ On A Prayer. Onvergetelijk!

Als dat nog niet genoeg was; ik heb celebrities altijd al interessant gevonden en het voelde echt even als mijn geluksdag. Met mij in het publiek zaten o.a. Kenan Thompson, Tracy Morgan en Michael J. Fox. #fanboymoment

En oh ja, de New York Knicks hebben ook nog eens gewonnen. Helemaal mooi!

Zoals ik al zei; ga de straat op en laat New York je overvallen (niet letterlijk). Ik keek m’n ogen uit; de hoge gebouwen, de vele lichten, de drukte van mensen, eetkraampjes op elke hoek van elke straat en de metrorails die door en over de straten hangen. Je ziet altijd wel iets.

Door de straten lopen is één ding, maar bezoek ook zeker de hotspots. We zijn uiteraard naar alle trekpleisters geweest; Empire State Building, Times Square, Dumbo, Brooklyn Bridge, Chrysler building, 9/11 Memorial, Coney Island en nog zoveel meer. Een plek die je ook zeker niet mag overslaan is het Museum of Natural History. Je weet wel… Night at the Museum!

Waar moet ik beginnen? Ik ben gek op fotografie en video’s maken. Op straat of 100 verdiepingen in The Edge; New York heeft hier ontelbaar veel mooie plekken voor. Times Square is simpelweg geweldig om te lopen. Alle schermen, reclameborden, winkels, straatartiesten en bezoekers zorgen echt voor een onvergetelijke herinnering. Trek je (touchscreen)handschoenen aan (thanks @Ginny) op de Brooklyn Bridge, want je kunt hier prachtige foto’s maken, maar het is ijskoud!

Dumbo is dé plek voor toeristische kiekjes. Die ene straat met de Brooklyn Bridge op de achtergrond; ook wij hebben daar natuurlijk de nodige foto’s gemaakt. Vanaf The Highline heb je een prachtig uitzicht over Chelsea en loop je gemakkelijk naar Little Island. Een heel gezellig… klein eiland. Ook het uitzicht vanaf Top of the Rock en The Edge waren heel bijzonder.

Hieronder alle plekken waar ik heb gegeten. Don’t judge me; ik was er zeven dagen, dus dit is ontbijt, lunch en avondeten:

• Chipotle (Burrito’s, niet heel bijzonder, wel lekker!)
• Pumpernickel Bagels (lekkere en simpele bagels)
• Nuts4Nuts in Central Park (staan verder in letterlijk elke straat)
• Peachy Keen  (een echte aanrader; 70s themed restaurant)
• Max Brenner (warme chocolademelk)
• Starbucks (breakfast muffin + mocha)
• Time-out Market & Chelsea Market
• Bluebell Café (Ceasar Salad)
• Chote Muya (Spicy honey cauliflower)
• Black Seed Bagels  (Turkey, Cheese & Egg Bagel, de bagels hier zijn geen grap!)
• The Cauldron (snack plate voor 4-5 personen met zn tweetjes opgegeten)
• Court Square Diner  (Ceasar Salad, Onion rings + Iced Coffee, goedkoper ga je niet vinden!)
• Hotdogs (Madison Square Garden)
• The Market Line (Underground Food Community)
• Dragon Bing  (Chicken Teriyaki wraps, dumplings, loempia’s)
• Kyuramen  (Pork bao, spicy chicken ramen)
• Friedman’s (Avocado toast)
• Kyuramen, yep, nog een keer! (pork bao, dumplings, chicken popcorn)
• Shake Shack (Spicy bacon cheese fries)
• Levain’s Bakery  (Chocolate chip cookie)
• Ralph's Coffee (Hot chocolate)
• Black Seed Bagels #2 (Spring onion cream cheese bagel)
• $1 Dollar Pizza Slice (laat de prijs je niet beetnemen, ze zijn best lekker!)

Een metrokaartje die 7 dagen geldig is, is hier je beste vriend! Je reist ongetwijfeld heel wat af; van Queens naar Manhattan en van Brooklyn naar Chelsea. Ook de Subway geeft je echt die Amerikaanse experience. Er gebeurd altijd wel iets (misschien niet altijd positief). Wat ik zelf altijd heel tof vind, zijn straatartiesten. Ook hier in de gangen van de metro staan bandjes en muzikanten op te treden. Daarnaast zijn ze ook in de metro te vinden; (paal)dansers, zangers, noem het maar op!

Ik had persoonlijk meer Christmas vibes verwacht. In elk hotel, restaurant, café of ander gebouw waar je naar binnen keek stond er wel minstens één kerstboom en hadden ze versiering binnen en buiten. Bij alle trekpleisters was er genoeg kerstsfeer en natuurlijk stonden er ook alle grote Kerstbomen, zoals de Rockefeller Christmas Tree. Door de straten reden er karretjes met keiharde kerstliedjes en ook op straat stonden er mensen geld op te halen voor goede doelen onder het genot van kerstmuziek. Conclusie; de Holiday Spirit is zeker overal om je heen aanwezig, maar voor mij had het nog iets meer gemogen.